換羽是雞的一種自然生理現象。無論是公雞還是母雞，每年都要脫換羽毛一次，雞的自然換羽一般發生在秋季，換羽早的在夏末秋初開始，遲的臨近仲秋。一個雞群自然換羽從開始到結束，一般歷時3-4個月（換羽時間短的雞只需2-2.5個月，而長者為4個月）。一般來說高產雞脫羽遲（秋末冬初），脫落快，長羽也快，其主翼羽常常是2根、3根、甚至4根同時脫落，同時長齊。而低產雞換羽早（夏末秋初），脫落慢，長羽也慢，其主翼羽是一根根一次脫落。雞在換羽時需要很多蛋白質營養,產蛋雞在換羽時期停止產蛋，但一部分高產母雞邊換羽邊產蛋，持續期長。

　　一、人工強制換羽的提出

　　所謂人工強制換羽，就是人為地給雞施加一些應激因素，使其停止下蛋，體重下降，羽毛脫落從而更換新羽。通過強制換羽，使整個雞群在短期內停產、換羽、恢復體質，然后恢復產蛋，提高蛋的質量，延長雞的利用期。英國在1900年研究人工強制換羽，1923年開始應用于生產。美國目前75%的蛋雞群采用強制換羽?！　?/p>

　　高產蛋雞如果產蛋1年以后就更新雞群，而飼養后備雞需要花大量的勞力、飼料和其他各項支出。如果想法延長這些老齡雞的利用時間，就能節省上述各項開支。在商品雞群中，要延長其利用期，但是有些雞群中個體換羽存在很大差異，一些母雞已經開始換羽，一些母雞仍產蛋，這就給選擇合理的飼養水平、光照等方面帶來很多不便。

　　二、人工強制換羽的意義

　　1）延長雞群利用年限　　

　　節約培養新母雞的費用，在種雞方面大大減少引種費用。例如祖代蛋雞、父母代肉雞。研究發現，蛋雞450日齡開始進行強制換羽，恢復產蛋率50%只需60天（從群停產時算起），等于比育雛時間縮短90天。

　　商品蛋雞：第二期產蛋率是一期的81%，蛋重增加約10%。所以，日產蛋質量仍接近一期的90%。另外生產中如果后備雞群發病，補充不上來，致使雞舍放空，此時可利用人工強制換羽維持繼續生產。

　　2）縮短自然換羽時間，節約飼料

　　自然換羽需3-4個月時間。強制換羽整齊劃一，停產到恢復產蛋越需要2個月時間。斷料時間10天以上，比正常情況下至少少吃1公斤的飼料　　

　　3）提升母雞第二個產蛋年的產蛋量

　　強制換羽恢復產蛋后，產蛋高峰來得早，還可以達到較高的產蛋高峰，產蛋量比自然換羽提高9%左右。

　　4）改善蛋殼質量

　　母雞產蛋一年后，由于長期產蛋，體內營養物質消耗很大，生殖生理出現疲勞，薄蛋殼和畸形蛋增加，蛋的破損率增加。強制換羽后蛋殼厚度增加。

　　5）控制產蛋與休產期

　　用強制換羽的方法來調節產蛋時間，提高經濟效益。母雞換羽即停產，強制換羽可使休產期提前，因此，當蛋價時，可以使用強制換羽方法是母雞停產休息，蛋價高時能及時產更多的蛋，以滿足需要?！　?/p>

　　6）提高雞群的抗病能力

　　強制換羽首先把病、弱的低產雞淘汰掉，而有病又看不出病癥的雞，往往難以耐受苛刻的換羽應激因素的作用，結果都會死掉，起到自然選擇的作用，其后代生活能力比一年的雞更強。在國外，把種雞強制換羽作為雞群白血病、馬立克病、雞白痢和衣原體病凈化的畜牧學措施之一?！　?/p>

　　但強制換羽也有一些缺點：

　　a. 第二個產蛋期產蛋量比一年降低15%，產蛋的持續時間比一年的新母雞短，母雞產蛋6-7個月后，產蛋率下降較快

　　b. 由于體重增加，降低了飼料報酬

　　c. 蛋較大，種蛋合格率有所下降

       三、人工強制換羽的方法

　　近30年來，關于籠養雞人工強制換羽的報道多種多樣，歸納起來不外乎畜牧學法、化學法、激素法三種。

　　1）畜牧學法（饑餓法）是傳統方法，目前使用為普遍。通過斷水、斷料、斷光，人為地為雞施加應激因素，打亂雞的正常生活規律，給雞造成突然性的生理壓力，激素分泌失調，卵泡、輸卵管萎縮，引起停產換羽。一般方案為斷料10-12天，斷水3天，縮短光照為每天8小時，體重下降20%-30%后恢復喂料，逐漸增加料量，恢復16小時候的光照。

　　2）化學法主要是通過高鋅日糧。例如，飼喂含鋅2%-2.5%的飼料，3天后雞的產蛋率就下降到56%以下，6-7天就全部停產，去掉鋅以后2周，母雞的產蛋率就能逐漸接近喂鋅前的水平。

　　3）激素法是通過給母雞肌內注射激素促進停產和換羽。用此方法時，雞自由采食和飲水，前12天把光照縮短到5小時。例如，給母雞肌內注射30毫克孕酮后，主翼羽和副主翼羽很快就更換，換羽后41-48天開始產蛋。這種方法處理的母雞蛋量稍差。由于注射激素容易破壞體內激素的平衡而使代謝紊亂，因此，激素方法很少使用。　　

　　四、強制換羽注意事項

　　1）要正確選擇換羽的時間　　

　　一個產蛋年后期進行強制換羽，55-65周齡較合適。超過65周齡的老雞，往往受不了強制換羽的刺激，死亡率較高。從季節考慮，秋冬之交強制換羽的效果好。如果在冬天換羽，雞受凍挨餓，羽毛又脫落，體質大大下降，對健康不利。夏天氣候炎熱，斷水使雞難以忍耐干渴，死亡增加。冬季換羽的效果比夏季要好，至少產蛋量要高5%-7%。由于各批雞齡不同，不一定都能趕上秋冬換羽，但只要措施適當，換羽也能成功。要注意，夏天斷水時間要短，冬季饑餓時間不可過長。

　　2）淘汰病弱雞

　　只選健康的雞進行換羽，只有健康的雞才能耐受斷水斷料的強烈應激影響，也只有健康的雞才能指望第二年高產。病雞換羽，可能成為換羽期間爆發疫病的病源。

　　3）注意換羽期間體重的變化

　　根據季節的不同和雞的體重大小，一般斷料時間以10-12天為宜，斷水時間不應超過3天。換羽期間體重比換羽前減輕20%-30為宜。

　　4）平養雞群在換羽期間要把全部墊料清除干凈，防止因饑餓而啄食墊料，造成消化道疾病。

　　5）提前進行免疫

　　強制換羽前對雞群先免疫，注射新城疫I系疫苗，待一周后抗體效價升到理想水平時再實施換羽措施。

　　6）光照控制

　　有窗雞舍，在換羽期間盡可能遮光，以打亂光照制度，產生應激，有利于換羽。遮光也有利于饑餓期間防止雞群發生啄癖。

　　7）掌握好開食時間

　　當雞的體重降低20%-30%后，雞群中發現又小部分雞因體力消耗過大，精神萎靡，戰力困難，而又非疾病造成，這是就要開始給料，否則會因饑餓過度引起死亡，也可隔離單獨給料。斷料結束后，應逐漸過渡到自由采食，防止因饑餓過度而引起暴食死亡。